《朽》——硫汞中心
索菲（S）/ 梅克俐（Hg）
是、画手写文现场x 全文约9k字。
文中虽提及现实中的一些情况，但格局较小未能深入探讨。对于自己在现实中参考的蓝本，不论是信仰或艰难生活，我是由衷地尊重。
文中索菲、梅克俐的外表分别接近14、11岁的少年（如果这能帮助脑补画面的话x）
预警：有提及病痛与生命凋亡，可能引起不适。
文中信仰一部分参考了身边朋友，在架空背景下有改动。我了解不同信仰有区别与教义不兼容之处，不可一概而论。只因篇幅和自身能力有限，并未根据现实情况描写。
触及了自己不熟悉的课题，有试着查找资料，但若有知识性错误，很希望小伙伴愿意指正，呜呜呜><
——
I
梅克俐从旋梯顶端被推落，在扰攘人声中，捕捉到“怪物”一词。他落在神殿底层的大理石地面，发丝披散的姿态像一地液体飞溅，或是荧荧发光的树根，沉甸甸地托起他的身躯。
他安静仰望灼眼天幕，第一次深切体会其宽阔与明亮——不似神殿穹顶彩绘的星图。这些年来，地震将神殿大半结构化作一地残垣，雕花石柱和拱门成了光下剪影。
索菲挡在他面，张开双手。
梅克俐只感到前所未有地清醒——做了一辈子的梦，终于似一夜星辰，没入黎明。终于他诞生的地方，再也容不下自己。
从前，他只见过神殿穹顶那一小圈天空。天光涌入，有时伴着雨水，照亮岁月蚀刻的拱门、石柱与雕像。神殿底下是灯火通明的藏书室——那火是如何燃烧不息的，他不曾过问。他与神殿中的一切，是古籍中描述的，世界的本质——他所认识的万物。
偶尔朝圣的人走入神殿，称他为神使，向他求永生。
可他是谁的神使？神殿里只有沉默的石雕，或是他能肆意溶解摧毁的铜像。使用能力时，原来垂至腰间的长发恣意飘舞，化作光幕或银纱，原来的风化痕迹被发丝触碰后加速蔓延，仿佛他能任意让时间暂停或流动。而他平日习惯停下时间，照着书中指示，用神殿内唾手可得的汞元素与辰砂进行实验。
小时候有位长者教梅克俐阅读，那位老者的头发逐渐花白，某一日起就再也不来了。每一年来朝圣的人群也都不一样，他花了好久才明白，人们外貌和谈吐上的不连贯叫做“成长”，或是老去。他发现一切会朽坏。建筑，仪器，人。只有梅克俐始终保留着孩童的样貌——比起他们，自己的确是永生者。渐渐朝圣者说的话，不再属于书籍中的古老语言，他只能从捕捉几个常见的词汇、猜测其含义。
首次遇见不一样的人，是一位淡金色卷发的少女。那时梅克俐正抱住一位病逝的小孩，让长发飘舞起来将之包裹。当流银没过孩子的五官，少女忽然朝自己挥拳。他一怔，没能躲开，左脸一阵刺痛。而索菲拼命拨开他的发丝，扯断的头发在她掌中，化作瞬间滑落的汞珠。
梅克俐不慎松手，孩子的遗体落在地面。索菲很快地跪下来护住他，抬眸直视梅克俐的眼睛。她的虹膜是古卷所绘天堂一般的湛蓝，可她双目俱红，那是他看不懂，却让自己感到恐惧的表情。
少女自腰间抽出黑色的器物，小巧繁复、闪着冷光。是金属吧。他尝试对待铜雕那般将其锈蚀溶解，发丝朝黑色金属飞扑而去，触碰时却只随着其表面滑落，它看起来毫无损伤。少女将那器物直指梅克俐的额头。梅克俐在对方目光下缓缓后退，眼前蓝天中的乌云聚了又散。忽然少女松开手，枪支落在大理石地面，发出脆响。
那是他与索菲的初遇。
II
索菲远远就看见神殿高耸的石柱。她探向外套内层隐藏的手枪，她已为它上膛。神殿内部被天光映亮，索菲在繁复的象牙白雕刻与青铜神像中搜索，果然在神殿中央找到一个冷色的身影——个子娇小的少年，几乎溺在过膝的直发中，银发在天空下反射一丝幽蓝。
赶上了。索菲曾从破碎的耳语中，得知人们要剿灭居于神殿的怪物，她担忧自己抵达神殿时，已是一地狼藉。这不可假手他人。她只想为自己、连同被摧毁的村庄与村民，亲手向那位神使——那位汞元素——讨回公道。可是面前这位少年……
不一样。索菲怔然。不是他。她遇见过的汞，是比自己高出许多的成年男士，在人前风度翩翩、笑容跋扈，也曾俯身在她耳边低语，“与我作对的话，人们会把你当作恶魔之子哦。” 少年的体型与脸部轮廓完全不同，只是那飘舞的长发……她在发丝缝隙中见到一位失去生命迹象的孩子，脸颊苍白似少年的发色，而少年正垂眸呢喃着永生。
索菲想起物是人非的村庄，想起病逝的村民，翻涌的愤怒一时失去了对象，却无法平息。守护的冲动推着她趋前，粗暴地夺过孩子的躯壳，随后掏出了枪。
此时索菲更肯定，少年不认识自己。枪口下他的目光盛满懵懂困惑，甚至夹杂一丝怯懦的好奇。他徒劳地用发丝侵蚀枪支。索菲动摇了。“你真的……不是他。”
她记起艾温陛下的话，也在自己身上体会过，元素的生长不可逆转，而且诞生时不会有前一代元素的记忆。也许那位病逝的孩子不是他杀害的。再或许，少年真的不知道自己做了什么。因为他，并不是那个人……别迁怒。她咬住下唇，松开握枪的手。
索菲靠在神殿入口的拱门，背过身去，深深呼吸以平复情绪。这是那个人住过的地方……她对这里一砖一石怀着本能的、生理上的厌恶，最初的浓烈感受却化作某种空虚。神使在她浪游的日子中死去了吧。他伤害了多少人，就这么悄无声息地从世界抽身。
但那位少年很可能……是无辜的。不能让他落入残忍伪善的人手中。她再次踏上神殿的阶梯，她决定把少年带回埃莱门特。
少年梅克俐活在一个尘封的时空里，坚持古卷的描述就是世界全貌，而他处于宇宙最纯粹最本质的中心。世界不是在这样的，索菲搜寻词汇断断续续地描述，可她的言语逻辑都不如梅克俐的优美流畅。
索菲能感觉对方听自己说话时在沉吟，连附和也无比克制。是在彼此试探吧，就如同她听梅克俐讲解已被证伪的炼金术时一样——她在寻找逻辑的缝隙以进攻。可当梅克俐要求证明埃莱门特存在的信物，其余证据未细想就直接否定，她几有冲动击碎对方胸口的晶核——让他看一看元素共有以维系生命之物。她有信物，却以为自己这一程只为杀戮，而未带在身上。
“至少，你知道在你之前有一位神使吧！总有人告诉过你吧！”索菲无奈甩头，不自觉地呢喃，“神啊，帮助我吧，我还能怎么样呢？”
“索菲，神是什么样的？”梅克俐忽然抬头，目光是孩童一般诚恳的好奇。
“什么，你不知道？”她脱口反问。
索菲仍能完整哼出清晨祷文的旋律。比祷文更接近的是养父母的咳嗽声，索菲半梦半醒间卷缩在床铺，见他们艰难坐起，咽喉像是塞了棉。他们每日每日地将硫矿自火山口挑到山脚，直到肩胛遍布永不痊愈发黑的厚茧。这是放任还是眷顾，而允许这一切神是怎么样的？“……我也不知道。但我确定，我们是元素，所以降生在富含对应元素的地方——我出生于火山深处。”
那是养父母找到她的地方，他们是火山中采硫的矿工。索菲无需进食，却总在父母的担忧与坚持下，吃下干硬的面包。她后来才知道这有多昂贵。索菲悄悄释放出硫单质，可元素释放本质上不为满足量产需求，那份微小心意对父母的生计其实毫无帮助。
于是，她剪短长及脚踝的淡金卷发——发丝在手心碎作一捧硫磺，也置入父母的竹筐中——再尾随养父母深入闷热危险的矿井。她跟得磕磕绊绊，她能感知到矿脉的方向。她力气不足，连敲碎硫矿的金属杆都拿不稳，父母总先她一步将面前的大块硫磺抬起。她感觉得到冷暖，见到气态硫化物的酸雾在煤油灯周围氤氲光晕，却未被灼伤。她将掩盖口鼻的湿布给了母亲，仍能自在呼吸。
元素的生命太悠长，索菲被领养那几年，生理成长的缓慢被注意到了。而村民的健康一再恶化，他们开始窃窃私语，觉得索菲是带来灾厄的怪物。小小的女孩只低着头不反驳。不是她……却也是因为她。父母始终维护她、待她好，可她也见到别家父母拥着看来与自己同龄的孩子，在流泪。
梅克俐听着索菲破碎的叙述，若有所思。“火山精灵吗？是史书上提到过的传说……”
索菲不耐烦地应答，梅克俐没注意到她的情绪，径自说了下去。
“我告诉你这些，不是神话，是我经历过的！活生生地经历过！你到底明白吗？”索菲只觉压在心头的烦躁和无奈快喷涌而出，她嘶喊着，眼眶却发热。“我陪着爸妈，亲眼看他们身体越来越差啊！你这没有心的家伙，可能明白吗？”
索菲的声音忽然止住，因为梅克俐把头靠在她肩上，轻轻拥抱她。对方的发梢落在她手背，触感冰凉。
III
梅克俐不记得最后一次如此与人对话，彼此相继抛出尖锐问句，是多久以前了。常驻于神殿的人一次次老去，然后忽然换了人……直到近十余年，不再有人过来定居。偶有踏入神殿的信徒总小心翼翼地呈上问题，有时仅仅告解或祈求一句祝福，再将自己的回应视作真理。
朝圣者为他带来夜光或反射迷宫虹彩的物质——汇成哲人石的无数形象。他给的报酬是自己合成的药物——火的赤红、夜的漆黑或煤油灯的橘黄。
如同液体贴合容器的样式，他不自觉中活成人们期待的样子。人们称颂他的银色长发，说他继承了前代神使的力量。于是他将液态单质集中释放于发梢，并赋予初始角动量，以制造长发如生命体自主飘舞的幻象。
人们期盼梅克俐在自己的生命期限中捎来哲人石——伴随无尽的黄金与永生。梅克俐也在阅读与实验中不住寻找——不因为爱或使命感，只是碰巧，这是唯一能让自己心头灼热的事物。他只愿与古籍相伴，安静地求知——以世界源质的身份，探寻着世界的谜底。
索菲与他们不同。
她对梅克俐毫无避讳，抛出好多离经叛道的问句。起先梅克俐以指点迷津的姿态回应，渐渐他发现索菲对相同的现象，有着与自己相反却理据充足的解析，且对理论的立场毫不退让。
“为什么只有你？”索菲看着他将黄金伴着铜丝熔融。“大家如此期盼找到哲人石，何尝不亲自尝试？可这些年来你收到过文献吗？关于新成果、研究进展的。”在梅克俐之前就有人为图书馆中的书籍编年，最新的文献已是百年前。
“唯有我能找到——我是神所眷顾的永生者。”
“不是‘唯一’，是‘之一’。我活过了半个世纪，大概比你还久，而且——”索菲摊开手心，细小的浅黄色晶体沿着掌纹蔓延。
这让梅克俐蹙眉。若对起源误解，了解再多细枝末节的现象都枉然，所以身为宇宙万物最纯粹的源质，他无需踏出神殿远行。
他却愿意一再倾听索菲的口述。喷薄而出的热泉，深夜描摹山脉的流火——宇宙本源汇成的万千姿态。他不惊叹或敬畏，这一切书中都已提及。释义差距底下总能挖掘到客观现象与证据。而她用来推翻理论的描述，在他构筑的逻辑架构中，反而确切证明自己是对的。
索菲透出与自己相似的气息——兴许在另一位世界之源身上，能寻得自己一路探求的答案。或许，他从她身上感受到正直坦率——他直觉她的言语是诚恳的。梅克俐得知自己未曾见过的黑色器物是枪，听索菲描述其结构与功能后，他悄悄将汞注入枪膛、摸索盲文般地透过感应确认。她所说的机关、部件位置没问题。
也许仅仅因为，太久没人平等地与自己对话了。
索菲和自己不同。她在提起过去时会发怒、会悲伤。
他想起自己生命伊始就是止水的沉静，什么情绪抛到汞的液面上也只会被托起，甚至不见涟漪。面对流泪的朝圣者，心绪未有波动，他以为永生者就感觉不到悲喜。索菲和他们，也不完全不一样……这份相似却莫名没让他反感。
有时索菲嚷着“不想再理你”走出神殿，几天、一周过去，她又捧着“外面”的书籍归来。梅克俐很快捕捉到了当代语言的词句规律与字义。书中描述的镜面观星、蒸汽灯与电路，在他看来是荒诞至极却又摄人心魄的魔法。
而索菲也阅读殿中藏书，她指尖掠过哲人石的作用，忽然轻声说，“我希望这是真的。如果真有一种药能让养父母恢复健康、永远健壮……我可以不惜代价去交换。”没急着挑错或反驳吗……梅克俐困惑地偏头，她接着说，“所以，若仍抱持一丝希望，我没必要阻扰你。”
梅克俐在索菲的提醒下，注意到为神殿底层的火炬添加煤油的朝圣者。点灯人不再是清瘦的女性，这次是一位青年，连脚步和动作都是静默的，暗红礼袍几乎没入背后砖石。他感到索菲居高临下的优越——他在自己最熟悉的天地里，被对方指出了未曾注意的细节。
索菲说，汞不可能成为黄金。人们还“证明”了什么——不存在哲人石或永生吗？自己的对应元素只会加剧人们的痛苦？他不明白，这可能性为何让自己战栗。他对瞬息即逝的人族，称不上爱。他想起人们病逝时的静谧，死亡不可逆地湮灭痛苦，再被银发层层掩映定格于“永恒”。可从生迈向死的那段路……
不会是如此，不能是如此。
“你为什么不肯走？”
这不是她第一次这么问。当时梅克俐飞快地反问，“那你说，怎么走、携带什么、多长行程，途中遇刺有何打算？”
索菲静默了。一直未放下同归于尽的念头吗……梅克俐深知对方心思慎密，不可能未拟定离开计划——除非她根本不打算离开。一丝他不知缘由的怒意贯穿于索菲的言语中，也许不完全是对自己。索菲曾轻描淡写地说，人们也想过要杀自己，她在最后一刻逃走。……是因此才担心他吗？他亦怀疑过，想伤害自己的人——那模棱两可的“有人”，从来就只有索菲。
此刻，梅克俐迎着对方气急的神情，淡然分析，“我在神殿内就不会被伤害，这里的一切，都听我使唤。而且前一位汞也在这里长眠，就算要死，就让我也沉睡于此吧。”万一自己在那一刻不想死去，他想，不论是索菲或人族都可以放手一搏，设法脱身。
这天索菲翻查书柜的动作掩不住焦躁，书脊一再撞击木架发出闷响。入夜，索菲粗暴地将泛黄的信封与信笺在梅克俐面前摊开，几乎就往他脸上扔了。“史书，扉页内层。你的信。”
信笺纸质陈旧，带着腐朽的气味，他要对着煤油灯细看，才能辨认褪成咖啡色的钢笔字迹。
致 梅克俐。
我是汞元素——和你一样。没错，你是一位元素，而梅克俐这个名字，是我赐的。
IV
准备攻来的人……好慢，却可能在任何一刻抵达。索菲心中回荡着不知期限的倒计时，思索着梅克俐要求的“证据”，终于找到这封信。是他出生以前就被隐匿在史书里的吧。如今少有人能书写这语言，排除了仿造的可能。繁复的花体字和艰深词汇，索菲读得缓慢艰难，每一个字在她思绪中翻搅成浓墨重彩的碎片。
我该向你道歉，在生命尽头，欺骗了你与人们。但你一定会谅解我的苦衷，我是如此恳切地相信，自己的研究会有结果。
索菲双手颤抖。捏住信笺的力气稍大，陈旧纸张边缘碎落。
火山中的酸雾摧毁村民的肺部，重担损伤神经，让他们锁骨至背脊失去了知觉。某日有位神使路过村庄，捎来能治愈百病、带来永生的灵药。为存下微薄的工资购买解药，村民情愿数天不吃不喝，有邻居在山路跋涉中虚脱倒下。
索菲恳求父母别相信神使——也不为什么，只是一个孩子独有的直觉。她和神使都是有别于人族的存在，她无法相信，对方不比自己危险。母亲虚弱却宠溺地说就听她的，索菲一阵鼻酸。
可惜我慢慢领悟，辰砂一再冶炼都不会变成黄金，我开出药物也只能加速死亡。
果然如此啊。索菲多想问，“生命尽头”是否包括他造访村民的时候，可一切已无从查证。铸就同样的结果，无心之过或有心为之，可有差别？
神使带着报酬远走。只有索菲知道神使的离开，并未把祝福一并带走，是他所开的药物让居民病情明显恶化，出现从前未有过的病征。她不知如何解释，那只会让村民更确信她是与神对立的恶魔。
村民病逝时，偶尔归来神使用长发将遗体覆盖、像茧一样包裹于银丝中。“这是为让他们的容颜永远留存。”索菲背过身，冷不防听见神使的耳语。“元素小姐，我的同类。跟我走，保证你一切无忧。”她警戒地回头，对方正若无其事地继续仪式。她用力握着养父母的手，唯有这样，这双手才不会为愤怒操纵。
人族太残忍狭隘，对元素的定义不是神使就是怪物。
前一天人们口中与天堂同色的眼眸，隔天成了地狱的烈焰。索菲只得离开村庄。数十年后，索菲回到火山山脚，得知父母双双老去。村庄没落了，只留下陈旧且爬满植物的房屋，好一些被干涸的岩浆填满或夷平。
这座城市的人们还是对我来自神的权威深信不疑呢，说不定这就是他们想要的，永恒地告别生、老、病的痛楚。我压下了炼金术被推翻的证据和自己的疑虑，竭力保留人们的错误希冀。
索菲合上双眼。逃亡的她几经辗转，来到埃莱门特，遇见即将加冕的艾温。艾温一点一滴地询问她这之前的经历，提及自己见过汞时，委婉地问她是否愿意寻找这位元素。
索菲答应了，因为艾温也说，若这位汞已经去世，就只把晶核带回来。她持枪来到古老神殿的遗址，不为寻人，只想亲手从他身上萃取晶核。
忽然梅克俐一拍桌面，抬头直视索菲的眼睛，似在克制情绪，沉声问：“我该如何确定这封信的真伪？”
“你觉得我有能力伪造这样一封信？我看起来像是能用古言语书写的人吗？你高估了我。”
梅克俐情绪激动，眼底闪出电光般的杀意，正要张口反驳，索菲却更快地掐住他脖子。他被呛得轻咳。
明明该愤怒的是她……明明有资格愤怒的是她！索菲想起养母夜里持久的咳嗽声，撕心裂肺的嘶哑、被血呛到时的闷沉声线交替着。那是她逃离村庄的深夜。她释放出所能做到最大分量的硫磺，直到感觉些微晕眩，再带着轻便行装藏匿于火山口中，等风波平息的上午再启程。远方传来矿工粗犷的说话声，她躲到一大块硫矿背面，感受声音与煤油灯的光晕逐渐逼近。
就将她推进火中吧。他们说。让她消亡于自己诞生的地方，也许不那么痛苦。父母阻止的话……清晨前，先将他们反锁在家中。记得留一位能照顾两老的青年人。索菲靠着山壁，掩住嘴，压下胃部的翻腾——太假了，虚伪又自诩正义的人。
梅克俐舞动银白发丝，拍击打她的手腕与锁骨，接触皮肤时留下一道淡淡的橘红——单质反应而成的朱砂。
索菲双手紧了些。杀了他吧，以一个同类的身份，好过让他落入那些人、那种人之手。填满思绪缝隙的流银，和前一位汞多相似……她正想腾出手取腰间的枪，却见眼前少年紧蹙着眉、脸色苍白，虚弱地挤出声音，“你……说谎。”
索菲微怔，紧接着冷笑起来，忽然松了手。梅克俐踉跄后退几步再站稳。索菲不再分他一点视线，愤然转身，径直走向通往出口的台阶。
她觉得自己想通了。能做的都尝试了，就让这个人自生自灭啊。忽然左臂被一双冰凉的手紧紧握住。反射性地挣脱未果，她愠怒地回头，只见梅克俐沉着脸站在自己身边，将自己的手腕握得很紧、很紧，甚至有些痛。
梅克俐的眉眼间流动着索菲说不清的什么——如果穿过时空旁观过去，曾几何时，自己也许流露过这种表情。
V
那封信的字迹，和自己的有几分相似，字母之间以飘逸弧线连贯，单词间距稍大，仿佛每个词都是一座拥抱自己、封闭外界的孤岛。
我找到这座城市，刚发生过地震，神殿却奇迹般地未被摧毁。是我给了他们重建的力量。
这些年来，的确偶有轻微地震或余震，一点一点地拆卸神殿在地面之上的结构。
是我告诉人们，会有一位神使在我之后降生。他和我一样有银色的头发，神赐的力量让风永远萦绕着他、拂动他长发。我为你安排一切所需——这所神殿，引导你识字、保护你的朝圣者——
梅克俐觉得，若自己此刻能笑出来，会笑得满面泪痕。对神殿中一切深信不疑的，何止是人族啊。不，未必是这样，恶魔之子最擅长的不就是欺瞒吗——
见索菲停止了阅读，梅克俐尝试理性地确认信的来源，不想她反应如此之大。我不是说你！难道不会有别人想仿造？他被扼住喉咙，无法发声，挣扎着想用发丝将索菲扯开，疼痛惊慌中却无法准确操纵单质的角动量。
自己的言语未换来更激烈的反驳，索菲只是冷笑着转身，眼神带着嘲讽与悲狂。他直觉对方这一次是决心要离开，而且，不会回来。
梅克俐忽而一丝慌乱，索菲的步伐将神殿切割为二，她背后的所有空间瞬间变得陌生。仿若沉没于深水，他在窒息间只有拼命探向水面——终于紧紧握住她的手。
对方左臂仍有方才留下的狭长红痕。他听见自己急促的呼吸，感觉彼此真实地存在着。他咬着下唇，因为刚溺水的人无法太用力呼吸。是你闯入我的世界，打乱原本的秩序，瓦解了我的信念和支撑——然后——现在你只想一走了之？
索菲眼底的火焰熄灭，化作迟暮深邃的阴沉。她背对着自己坐下。两人就这么在书柜间坐着，许久不语。
夜深，梅克俐搜寻神殿内部，却说不清自己需要带什么走，只默默地将雕花匕首佩在腰间。他将炼金术最关键的书籍用牛皮纸细心包裹，捧起又放下，最终搁置在书柜底下。索菲是对的，一直都对。
还有，若你某日需要——离开的路。图书馆中，不少手稿作者身份不详或是错误署名。原文著作的时间以无从查证。
自幼就笃信的，怎么可能是已被证伪的谎言。可他只得承认，一再实验并未带来收获，金器被反复融熔与萃取，金的含量只有丢失而未加增。他惊愕，理性早已敲响警钟，却有什么独立于逻辑的渴求将之压下，甚至扭转了他对现象的解读。若他错了，那一路来拯救的人，其实都被直接或间接地拖向死亡——
希望你有机会重新认识这个世界。
逻辑和情感、动作和思绪常相互矛盾。曾几何时，梅克俐开始在索菲短暂离开的时间里，寻找并隐藏神殿内部的暗道。他倾倒大量汞，让其沿着砖石缝隙流淌，而对应元素的感知助他在心中构筑地图。他知道自己无法溶解的金属大量存在着——他曾以为自己的匕首是唯一一把，于是开始构思绕开正面冲突的路径。
原来自己一直如此想活下去，至少，活着寻找世界真正的本质……此刻他却纠结，自己又该以什么身份、有什么资格，面对苦寻的答案。
翌日，梅克俐在人们的祈祷声中醒来，比平日多出几道浑厚嘹亮的声线。这个时间点……他想送走朝圣者再悄然离开，这一次他空着手——不忍用致命的试剂继续欺骗——踏上通往主殿的旋梯。熟悉的词汇与音调随步伐愈加清晰，他亦在心中应和。
当梅克俐来到神殿穹顶的天光下，祈祷声骤然停止，最靠近自己的信徒转身，陌生的面容写满敌意。他在不远处认出暗红色的长袍——火焰与天光下，长袍面料的色泽果然有差异。
他们将梅克俐自旋梯顶端推下。
他们从衣袍之下取出弓箭。
“你们看清楚了——他从不是带来祝福的神使，这怪物诞生后，病痛灾厄从未离开这座城市。”
疲惫得无力辩驳，却莫名坦荡。梅克俐不介意就此死去，葬在一辈子荒谬谎言中。
索菲挡在自己面前，张开双手。不过一瞬，索菲的左臂被箭矢刺穿，浅色长袖染红一片。零落的箭雨堪堪避开了索菲所在之处——还有被她掩护在身后的自己。
居高临下的人们把箭搭上弓，动作定格了那么一阵。许多年后，他才知晓，那是因为索菲长得太像人族。直到一把声音低喝——我见过她施术，她与银发怪物是一类的！
人们对准索菲齐齐拉弓。忽然一阵枪响贯穿神殿，原来反射歌声的拱顶此时复述着可怖回声。一张弓与箭矢从阶梯边缘坠落，也许拖着殷红的彗尾。瞬间，上空充斥惊恐或愤怒的骚动。索菲右手颤抖着，食指再次搭上扳机。又一张弓落地。
她……还未放弃。梅克俐咬牙，缓缓起身，长发如毒蝶忽而开展翅膀的拟态。
一箭贯穿右腿，他挣扎着扑向索菲，将她推入石阶梯底部以求短暂掩护。他以手肘施力爬向隐蔽于砖石间的暗道，索菲紧随其后。地面上，血迹逐渐化作细小晶簇或银色液体，在对应元素充裕的情况下，应该很快能痊愈。
“别停留！”索菲在他耳边低吼，“你知道方向吧？带我到最接近的藏身处！”
神殿底层更深处是座繁复的迷宫，有些路径在近一次地震中崩塌，而他凭着记忆与感知，仍能还原这地图。右腿伤处温热一片，连说话都几乎耗尽力气。他用简短语言描述了方向。
他有把握那死角不会被发现——抵达该处最短的路径已被掩埋，而人们无法在全然黑暗中绘制新地图。如果可以，请带我的晶核走。他想这么说，却只是摸索着握住了匕首。
索菲不顾淌血的左臂，用力将他托起。
梅克俐惊异地松手。对方明明可以独自逃离的，可自己甚至没有余力阻止她，只能被对方拖着在狭窄暗道中前行。索菲步履不稳，他尽可能把重心倾斜向石壁。稍稍停下喘息时，她依旧将枪口对准来时的方向。
下两个转角的出口，通往神殿底层的书柜背面。梅克俐在黑暗中仰望，他认得这个坐标——自己的正上方，就是外面的世界。
VI
两位少年抵达埃莱门特的哈利德港。港口是绵延的白沙，较远处有雪白的房子与树，衍射天光在周围的沙砾形成一圈虹彩。
他们衣袍底下藏着伤口，因沿途颠簸而隐隐渗血。索菲呼吸着咸腥海风，任之驱散神殿底层静止的、腐朽的空气。身后少年的刘海与半张脸匿在斗篷阴影下。他的步伐明显缓慢，却总频频低头，看彼此在白沙留下的脚印。
望着小船远去，索菲拨开少年的斗篷，肩头的发丝在蓝天下似一抹月光。安全了。
他们来到雪白树下，舒展的树枝没有叶片，只布满硕大而完整的盐晶，筛过阳光，为两位披戴细碎缤纷的光点。“这——是真的？”梅克俐靠着树干，轻轻摩挲晶体的表面，“同样隔绝人间扰攘，若神殿是海市蜃楼，埃莱门特也可能是。”
索菲沉吟。埃莱门特与其余破碎世界有着共同的缺憾。归来，只因她已无法面对人族——她对他们无法原谅却不忍伤害，就如他们同时拥有彼此守护的本能和铲除异己的残暴。
索菲望向梅克俐的侧脸，此时对方的面容不再让她想起前一位神使，而是躲在火山口、屏住呼吸的女孩。少年也许到决行前一刻仍未信任自己。可一心求死的少年，也对自己说出了逃亡的方向，在黑暗中她只得相信他，无法亦无需索求更多证据。
满心戒备或哀恸，终于在与自己相似又迥异的存在身旁 ，找到了安放之处。终于她在辽阔的光与反光里，看见他原来的样貌。
END
感谢看到这里的您！
{ 目录 }（最后修改：2021年9月9日）
